1882（明治15）年11月13日、官営幌内鉄道の幌内～手宮間が全線開通したことから1884～1885（明治17～18）年に開拓が始まりました。1891（明治24）年に岩見澤～歌志内間、翌年に岩見澤～輪西（室蘭）間の鉄道が開通したことで陸上交通の要衝となります。1905（明治38）年に当時の栗澤村（現在の岩見沢市栗沢町）に万字炭鉱が開鉱したことで、その積出のために1914（大正3）年に万字線が全線開業、その沿線に1918（大正7）年に美流渡炭鉱が開鉱、1919（大正8）年に朝日炭鉱の本格操業に伴って朝日駅が開駅するなど、周辺地域の炭鉱・鉄道と共に発展していきます。 1926（大正15）年に完成した操車場も、当初し平均1,617両/日だった操車能力が1953（昭和28）年～1957（昭和32）年の改良工事で1,800両/日に、1959（昭和34）年～1962（昭和37）年の志文～岩見沢間増線など第2期改良工事で2,500両/日に増強されるなど貨物や石炭の輸送の増加と共に増えていきますが、石炭産業の衰退と共に鉄道のまちとして変化の時を迎えます。 岩見沢市では炭鉱・鉄道の歴史を地域の「たから」として捉え、市民有志によって岩見沢駅で鉄道EXPOが行われるなど新たな観光振興につなげる取り組みも行われています。美流渡や万字といった元炭鉱まちはのどかな雰囲気が移住先として注目され、朝日駅も活用への動きが活発です。これまで培われてきた、充実した交通網と都市機能を活かして、空知の中心都市として、地域の新たな歴史を創っていくことが期待されています。