三笠市は北海道の近代炭鉱と鉄道発祥の地です。1868（明治元）年に、幌内で「石炭」が発見され、1879（明治12）年に官営の炭鉱として幌内炭鉱が設置されました。1882（明治15）年、北海道開拓と炭鉱での労働力の確保を目的として空知集治監（現在の刑務所）が市来知（いちきしり）に設置され、同年には幌内炭鉱から掘り出された石炭を輸送するための鉄道が幌内と手宮（小樽）間に北海道で最初に開通しました。 それから幾春別炭鉱、奔別炭鉱など多くの炭鉱が開鉱し、昭和になると機械化が進み大規模に石炭が採掘されるようになりました。それに伴って三笠の人口は徐々に増加し、1959（昭和34）年には、62,781人に達しました。しかし、エネルギー政策の転換の影響や炭鉱での事故なども重なり、幾春別炭鉱は1957（昭和32）年、奔別炭鉱は1971（昭和46）年、幌内炭鉱は1989（平成元）年に閉山しました。 残された炭鉱遺産を活用するため1987（昭和62）年に三笠鉄道記念館がオープン、1990（平成2）年には幌内太駅舎などを残したクロフォード公園もできました。また、これらの貴重な炭鉱遺産を大地の遺産である石炭によるストーリーでつなげ活用する目的で、2013（平成25）年に三笠ジオパークに認定されました。ジオパークを軸として炭鉱遺産を活用し、市内外の方に楽しんでいただける炭鉄港の歴史を踏まえたツアーなどを実施し、まちづくりを進めています。