沼田町の石炭の歴史は1873(明治6)年にライマンが調査を行い炭鉱開発の基礎をつくったことから始まりました。その後開拓は1894（明治27）年、富山県人沼田喜三郎翁が郷里から18戸の移住を図ったのがはじまりです。1914（大正3）年、北竜村より分離し上北竜村と称し戸長役場を設置、1922（大正11）年沼田村と名前を改めました。1910（明治43）年に留萌港への石炭や木材、海産物等の輸送のため留萌本線が引かれ、1930（昭和5）年には明治鉱業（株）が昭和炭鉱を、浅野雨竜炭鉱（株）が浅野炭鉱を開鉱しました。恵比島駅から同町内の昭和駅を結ぶ炭礦線（たんこうせん）も引かれ、1961（昭和36）年には九州鉱山（株）により太刀別炭鉱も開鉱しました。 しかし石炭から石油へのエネルギー転換が進んでいくと1968（昭和43）年に浅野炭鉱が閉山、翌年に昭和炭鉱と太刀別炭鉱が閉山すると存在意義を失った留萌鉄道も廃止されました。最盛期の昭和30年代に約５千人もの人が住んでいた浅野地区には沼田ダムの建設が進められ、市街地部分はダムの底へと沈みました。 炭鉱の閉山後は稲作中心の農業の町へと転換した沼田町ですが、留萌鉄道と昭和炭鉱で使われた機関車「クラウス15号蒸気機関車」は沼田町指定文化財になるなど保存へと動き、ほろしん温泉近くの専用の格納庫に保存され、また隣接する「沼田町炭鉱資料館」では各炭鉱の歴史を見ることもできるなど、まちの歴史を内外に伝える役割を果たしています。