小樽港にとって1869（明治）2年に海官所が置かれたことが、その後の発展の大きなきっかけとなります。それまで道南に限られていた商船の通行が許され、港には本州各地から北前船が押し寄せるようになりました。 そして空知で発見された石炭の輸出港に選ばれたことにより、近代都市小樽の発展は決定づけられました。1882（明治15）年に正式に開通した官営幌内鉄道は石炭輸送だけではなく、道内内陸部への物資輸送の幹線となります。北海道への移民も急増し、内陸部での農作物の移出も増え始めた明治30年代、小樽港は函館港を凌駕する北海道の玄関となります。この時期を代表する構成文化財が、「炭鉄港」唯一の国指定重要文化財 旧手宮鉄道施設です。また、日本人技師として初めての本格的外洋防波堤「北防波堤」が完成すると、「神戸、横浜に次ぐ商港」と評され、産炭地空知をはじめとする北海道経済を支える拠点となります。 戦後の空知の市民生活を支えた行商の人々が仕入れをした市場も小樽駅周辺で営業し、「小樽中央市場」は現在も営業する市場として日本遺産で唯一の存在です。 小樽運河をはじめ保存を求める市民の声がきっかけとなり、市内に数多くのこる近代化遺産を保存、そして活用することで新たなまちづくりに動き始めた小樽。幌内鉄道の跡地を整備した散策路など、多くの文化遺産が生きた形で残されています。