1897（明治30）年、小樽築港事務所初代所長の廣井勇は、日本人技師として初めての本格的外洋防波堤となる小樽港北防波堤の建設に着手した。その構造は、火山灰混用高強度コンクリートを導入し、経済性と耐海水性の向上を図ったものであり、火山灰を使ったコンクリート・ブロックを工事で実際に使用したのは北防波堤の工事が初めてであった。北防波堤の断面を見ると、71度34分の角度で斜めにコンクリート・ブロックが積み上げられていることがわかる。これは、ブロックを斜めに積み重ねることで重心をずらしてブロック相互に支持力を発生させて波力による崩壊や脱落を防ぐ当時の最新技術である。廣井は、朝誰よりも早く現場に行き、夜遅くまで働き、北防波堤の完成後には現場労働者を堤防上に集め、私費で料亭の仕出しを取って苦労をねぎらったというエピソードが伝わる。こうした北防波堤で確立された技術と経験は、その後の島防波堤及び南防波堤の整備にも活かされた。北防波堤、島防波堤及び南防波堤からなる小樽港防波堤施設は、2025（令和7）年に国指定重要文化財に指定され、完成から100年以上を経過した現在も小樽の港湾機能を支えている。

• おすすめアイテム　双眼鏡